El libro trata sobre la historia de Buck, un perro hijo de un san Bernardo y una perra ovejera, vivía en la casa de un juez hasta que fue vendido por un jardinero que tenía problemas de dinero, lo amarraron y lo llevaron a una taberna, pasaron dos días encerrado en una jaula hasta que el ferrocarril lo llevo con un hombre de jersey rojo, quien con un palo en la mano lo domestico a golpes enseñándole quien mandaba, después fue alimentado.
Después iban llegando más perros los cuales fueron también domesticados, hasta que Buck fue vendido junto con otra perra que fue cruelmente atacada y asesinada por sus compañeros de huskies, después Buck fue tratado como un animal de carga, el y otros perros esquimales tiraban de un trineo, pasaba el tiempo y Buck aprendió a esconderse del frio cavando un agujero en la nieve, también vio como poco a poco iban entrando en el equipo más perros, entre los cuales estaba Sol-leks un viejo tuerto, Billy un perro de buen humor y su hermano gruñón Joe, y un nuevo ladrón, mientras pasaba el tiempo Buck aprendía también a coordinarse con sus compañeros, ya que si no lo hacía recibiría un latigazo y una mordida de los perros de atrás, de quien se cuidaba mucho era de Spitz el perro responsable de a muerte de su primera compañera, con quien tenía pesadillas.
Ellos habían sido elegidos como el correo canadiense, y Buck se había convertido en un perro fuerte, audaz, y ya no se equivocaba en sus carreras, incluso aprendió a robar de uno de sus compañeros ladrones, Francois no esperaba que Buck fuera el ladrón por lo que el castigo se lo llevo un ladrón torpe, Spitz se sentía amenazado por Buck, por lo que a veces este le recordaba que él era el líder, una noche Buck cavo su agujero y entro para esconderse del frio, después salió para cenar, y cuando regreso Spitz estaba en su agujero, Buck estaba muy enojado, por lo que salto y lo ataco, poco después una manada de whiskies atacaron el campamento, arrasando con la mitad de la comida, mientras que los perros se defendían a mordidas, pero Spitz ataco a Buck, pero aguanto la envestida y junto con todos los perros huyeron, después la carrera fue más agotadora, ya que el rio por el que cruzaban no estaba bien congelado, y resbalaban mucho.
Llegaron a Hootalinqua, de allí hasta Cinco Dedos, Buck no tenía las patas tan duras como los demás perros, siempre quedaba tendido por el cansancio, hasta tener que darle la comida directamente de la mano de Francois, una mañana Dolly una perra sana, enfermo de rabia, y esta comenzó a perseguir a Buck, después escucho el llamado de su dueño, Francois con un hacha corto la cabeza de Dolly cuando esta paso por su lado, Buck se aproximo desconcertado al trineo, Spitz ataco, pero el latigo de Francois cayó sobre este, Buvk se interponía entre Spitz y los que deberían de ser castigados, los perros ya no le temían a Spitz, al llegar a Dawson una tarde apareció una liebre, Dub comenzó a seguirla, de pronto todos los perros iban también siguiéndola, habían puestos de policía, donde unos cincuenta perros se unieron a la persecución, Buck lideraba la jauría, Spitz se separo de ellos para emboscar a la liebre, de pronto de la oscuridad salió Spitz y atrapo a la liebre, pero Buck no se detuvo, y embistió a Spitz, la hora de la pelea había llegado, después de varios colmillazos Buck comenzó a sangrar de todo el cuerpo, comprendió que Spitz aun ileso luchaba no solo por instinto, sino también con inteligencia, asi que se fue contra las patas de este y las quebró, Spitz cayo al suelo y fue devorado por toda la jauría que ansiosa esperaba al perdedor.
A la mañana siguiente Spitz ya no estaba, Buck se aproximo a su lugar, pero vio a Sol-leks en este, Buck lo aparto y se coloco, Pero Francois lo retiraba, asi varias veces hasta que este saco un pesado garrote, Buck temiendo de una golpiza se alejo, Perrault y Francois persiguieron a Buck, pero este no se dejo atrapar, Buck quería el lugar de Spitz, después de perder el tiempo los hombres aceptaron que Buck los guiara, el rendimiento del equipo se había incrementado, fue en Ring Rapids donde dos huskies se incorporaron al equipo Teek y Koona, luego pararon en Skagway para descansar, por la noche unos bandidos intentaron asaltar el pueblo, fueron asesinados a balazos, después Buck fue entregado con un hombre que conducía el convoy con las noticias para quienes buscan oro, los viajes eran agotadores, pero los dueños no se portan mal con los perros, pero estos estaban agotados, Sol-leks se había vuelto mucho mas arisco, y Dave se había desplomado varias veces, hasta que un día lo dejaron, los aullidos se escuchaban y el convoy se detuvo, después sonó un revolver, rodos sabían lo que había pasado, la supervivencia del más apto, el más débil debe morir para no ser un estorbo.
Partieron de Dawson hasta Skagway, los perros estaban agotados, el correo tenía un volumen aterrador, al llegar a Skagway fueron vendidos a una pareja de hombres, estos llevaron a los perros hasta su campamento donde estaba mercedes, esposa de Charles y hermana de Hal, una mujer hermosa, desarmaron la tienda, y guardaron todo, algunos mirones les decían que los perros no podrían con todo ese cargamento y que el hielo se había pegado al trineo, después de mucho esfuerzo avanzaron, en una curva el trineo se volcó, unos hambres ahí presentes los hicieron deshacerse de la tienda y de la mayoría de las maletas que llevaban, además de comprar seis perros inútiles, que después de un tiempo de mala alimentación y cuidado, murieron, pero antes de ellos cayo Dub, un tonto ladronzuelo, las personas se peleaban por todo, y Hal castigaba a los perros con su látigo, pesando que así se resolvería todo.
Llegaron a Cinco Dedos, Hal cambio su revólver por una libras de cuero viejo, ya no tenían alimento, el primero que no aguanto fue Billy, quien se desplomo, Hal sin su revólver lo asesino al perro con un golpe en la cabeza, el siguiente en morir fue Koona, ya estaban en primavera, las capas de hielo en el Yukón se hacían más delgadas, el paisaje se tornaba más verde, llegaron al campamento de John Thornton, este les advirtió que el hielo estaba muy delgado, pero los necios querían seguir, comenzaron a latiguear a los perros, John no interfirió, hasta que la tortura se le hizo insoportable, se abalanzo hacia Hal y lo golpeo, este saco un cuchillo, pero John lo hizo tirarlo con un golpe en la mano con el mango de su hacha, después corto el harnees de Buck, y los hombres se fueron, la capa del rio se resquebrajo y estos cayeron al Yukón junto con Sol-leks, Teek, Joe y Pike.
Buck convivía junto con otros dos perros, Nig y Skeet, Skeet cuidaba muy bien de Buck mientras se recuperaba de sus heridas, paso el tiempo y Buck recobro su salud, el cariño que este tenía hacia Thornton cada vez crecía mas, había veces que sentía un llamado que lo incitaba a una vida salvaje, pero John hacia que este regresara al hogar, para Buck solo importaba John, y aunque aceptaba las caricias de los viajeros simplemente se portaba indiferente, una vez estando sentados en la cima de un acantilado muy cerca de la orilla John le ordeno saltar y señalo hacia el abismo, Buck se arrojo, y John tuvo que agarrar al perro, mientras que a su vez Pete y Hans sus socios ,sujetaron a John y lo pusieron a salvo, cierto dia en una taberna un hombre conocido como el negro, comenzó a alegar con uno de los ahí presentes, John se interpuso para evitar la pelea, mientras que Buck observaba, hasta que este se abalanzo hacia el negro tratando de morderle el cuello, pero fallo y lo derribo, entonces ahí lo ataco de nuevo acertando esta vez, mientras examinaban al hombre Buck esperaba volver a atacar, pero unos garrotes se lo impedían, Buck fue conocido por su ferocidad en toda Alaska.
Fue en otoño cuando Buck salvo de nuevo la vida de John, iban navegando en una canoa por los rápidos del Forty Mile, iban los tres socios John con el remo, Hans con la cuerda, se aproximaban hacia las filosas rocas, cuando Hans trato de detener la barca con un tirón a la cuerda, pero lo hizo demasiado fuerte, y volcó la canoa, Buck se lanzo al rio para salvarlo, John se sujeto de la cola del perro, pero la corriente lo arrastro hacia unas piedras, sus socios ataron una cuerda del cuello del can, y lo lanzaron al agua, John se tomo del cuello del animal, y este lo arrastro hacia la orilla, los socios querían explorar el oriente, donde no habían mineros, todo comenzó en la taberna El Dorado, ahí todos alardeaban sobre sus perros, John también, alardeo, su perro podría cargar 100 yardas 450 kilos, Matthenson un hombre de gran riqueza aposto sobre la hazaña del perro, 1000 dólares a que no lo hace, John no sabia que hacer, confiaba en su perro pero era demasiado peso, entre las miradas reconoció a un viejo socio, O´Brien, le pidió 1000 dólares, la apuesta se cerro, el trineo estaba afuera esperando con 450 kilos de harina, 200 dólares mas de sus socios se añadieron contra 600 de Matthenson, el perro después de unos esfuerzos comenzó a mover el trineo, hasta llegar a la meta, 1000 dólares se le ofrecieron a John por el perro, pero este se negó, Buck no estaba en venta.
Durante el otoño viajaron por el Yukón arriba, después a la izquierda por el rio Steward, después cruzaron los lagos de montaña, con solo un rifle y un puñado de tocino era capaz de conseguir por medio de la caza el alimento necesario, en ocasiones comían hasta hartarse y otras más pasaban hambre, siguieron viajando en verano por los lagos , buscando una cabaña perdida en la cual se suponía que habría mucho oro, pero de donde nadie había regresado, algunos afirmaban haber ido, trayendo consigo enormes pepitas de oro, bajaron a los valles, siguieron en el invierno, hasta llegar a un valle donde habían capas de oro, no era la cabaña, pero había mucho oro, los perros no tenían nada más que hacer, más que deambular por el campamento, o arrastrar la caza que John traía, por las noches Buck tenía la visión en donde caminaba con un hombre con largos brazos y cortas piernas, este hombre se paseaba por las ramas de los arboles, mientras dormía sintió una llamada, simplemente sentía como si la llamada ya la hubiera tenido antes, estando dormido se levanto siguiendo un aullido, se iba adentrado en la selva, y se encontró con un lobo, lo siguió, pero este corrió, hasta que lo acorralo, el lobo mostro sus colmillos, pero Buck no ataco, varias veces se encontraba con el lobo, hasta que esta supo que el perro no lo atacaría, por lo que comenzó a andar, queriendo que el perro lo siguiera, este comenzó a seguirlo, llegaron a un arroyo para beber, después llegaron a su mente recuerdos de John, entonces regreso al campamento, mientras los aullidos del lobo quien vio que se compañero ya no lo seguía, comenzaron a hacerse más débiles.
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